Bernard Vissers vindt dat de Zuid-Willemsvaart een levensader is, vandaar de titel van zijn presentatie: Van Aa tot Aorta.
Het is dit jaar tweehonderd jaar geleden, in 1826, dat de Zuid-Willemsvaart officieel werd geopend. De aanleg van dit belangrijke kanaal begon op 11 november 1822 met het leggen van de eerste steen bij sluis 1 in ‘s-Hertogenbosch. Al in mei 1824 voeren de eerste schepen tussen ’s-Hertogenbosch en Helmond over het nieuwe kanaal, dat toen nog Willemsvaart heette. Een jaar later was ook het zuidelijke traject richting Maastricht voltooid.